农村的发展要靠产业，只有产业发展了，农民才可能持久地实现富裕，过上小康生活。高桥镇在上世纪70年代的一个鞋厂基础上，通过该厂部分管理人员在改革开放之后出来独立建厂生产靴子，发展到今天，由当年的个体工商户到现在的规模以上企业，由手工作坊到现代化工厂，由鞋业加工到现在相对完整的产业链，是几代人不断奋斗的结果！现在的高桥镇，几乎就是雪地靴的世界：112户私营企业，425户个体工商户，13家快递公司，410多家电商，围绕着雪地靴在快速运转着，收获着。如今，高桥的农民在雪地靴企业工作的年收入超过4万元，农民人均纯收入早已超过2万元，这里没有农民贫困问题；劳动力实在不够用，老人也上阵，这里超过60岁的老人仍在工厂工作的达到1000多人，他们的年收入在35000元以上，这里没有农村养老难题；这里不仅本地的农民不用出去打工，还吸引了8000名外地人在这就业，这里没有农村就业难题。可以说，高桥的雪地靴产业集群发展，将这里率先推上了社会主义新农村的康庄大道。
尽管从理论上说，区域产业集群的生成、发育和成长依靠的是市场机制的作用，但是，对农村地区来说，如果简简单单地将农民推向市场，以目前农民的知识、能力和观念，农村产业可能很快被市场大潮淹没。高桥镇的雪地靴产业集群发展同样遇到这样的问题：一是企业恶性用工竞争导致劳动力成本上升。调研中我们了解到，在这里，企业之间的关系，仍然是简单的竞争关系，目前最集中表现在劳动力的竞争上。高桥镇的雪地靴生产基本上还是属于贴牌阶段，劳动密集型特征明显，由于近几年劳动力紧缺，企业以增加工资为手段争夺工人的竞争十分激烈，推高了企业的用工成本，一个老年人年工资都在35000元以上（雪地靴生产一般每年只有6-7个月时间），削弱了企业的利润空间。不少企业老板告诉我们，现在企业的劳动力成本占到所有成本的25%左右，使该行业利润水平从原来的20%以上下滑到现在的10%左右。企业间的工人争夺十分惨烈，他们用“老板怕工人”来形容现在的用工困难程度。二是缺乏创新导致的产品同质化竞争。现在高桥镇有自己品牌的企业很少，只有少数几家规模稍大的企业能有一点研发投入。大多数家庭作坊是靠模仿求生存的，有时候一些企业好不容易设计出来的新款式，自己还来不及生产获利，就已经被别人仿制。一位老板告诉我们，有些企业经常派员工假装客户到厂里看货，把样式拍上照片就走了，不久就看见自己设计的款式已经在市场上出现，不得已只好在产品展示厅安装上摄像头！目前，已经有不少企业感受到了这种恶性竞争带来的巨大压力。
农村企业受制于各种条件的制约，单个企业的创新非常困难，单个企业独立创出在市场中站得稳脚跟的品牌更是一件十分困难的事情，因此，恶性的价格竞争、产品模仿竞争就在所难免。然而，对农村产业发展来说，又要求其具有只能胜不能败的能力。因为农村地区的产业发展在一定程度上肩负着解决农民收入增长、农村劳动力转移，农村城市化实现的重任。农村产业发展的资源相对不足，如果这一地区的产业由于恶性竞争最终导致失败，要再累积资源重新发展，就会困难重重。因此，从我国小康社会建设中缩小城乡差距的要求出发，农村地区的产业集群发展需要得到政府更多的关注、引导和支持。事实上，高桥镇这些年积极想办法，出主意，做了许多有益的探索：一是做了雪地靴产业发展规划，正在争取让高桥镇成为“中国雪地靴之乡”，打造雪地靴区域品牌；二是正在加紧规划建设雪地靴专业市场，为众多的企业建设一个集交易、展示、创业交流于一体的平台；三是制定统一的雪地靴生产标准，使企业能够在统一的产品标准上进行公平的竞争；四是筹建雪地靴交易网站，使高桥雪地靴产业发展能够顺应互联网+的新时代；五是规划建设工业集中区，加强企业间的合作与交流，实现共赢。
农村产业发展就像现在家庭中的独生子，肩负的社会责任比较多，因此只许成功不许失败。对一个家庭来说，一个独生子的失败，会使一家人的希望破灭，对于农村的产业发展来说，一个有一定基础的产业如果衰退，会造成许多农户衣食无依！所以，我十分认同高桥镇政府对这里雪地靴产业发展的关注与支持。从产业发展的角度来说，我对该产业的发展提出一些自己的想法：
1.建议建立统一的区域品牌。不管申请“中国雪地靴之乡”能否成功，在未来的工作中，要通过行业协会的努力，在雪地靴行业标准推行的基础上，让高桥镇走向市场的雪地靴统一使用”高桥“的区域名称，建立区域首动优势，使其它区域无法模仿。在统一的区域品牌下各企业的自身品牌允许竞争，这样才能使企业在内部竞争中能够一致对外。
2.以企业联合方式筹建“雪地靴研发中心”，以创新求生存。目前各个企业自己投资研发尚有困难，政府又不适合担当产品创新的角色。所以，在政府的撮合下，由数个有能力的企业联合成立“产品研发中心”，担当产品研发的职能，促进产品创新，这是在强化对知识产权保护的过程中防止恶意模仿竞争的有效途径。
3.鼓励大企业对小企业的收购兼并，或者建立战略联盟，变竞争为合作，实现大小企业共赢。产业集群发展最怕的是大小企业一起竞争，大企业被小企业拖垮，最后大家一起消亡，所谓“柠檬市场”最终的结果就是这样。所以要像丰田主义生产方式那样，通过产业链整合，建立大小企业之间的紧密合作关系，使大小企业成为利益共同体，以避免这种恶性竞争的发生。
农民办企业不容易，农民把企业办成功更不容易，许多农民在一个地方做同一个产业还要成功就更不容易。所以，这么不容易的事情在高桥做成这个规模，做出这个业绩，应该十分珍惜。目前许多企业家没有意识到合作对自己发展的重要性，这需要培育，一种企业家精神的培育，我们期望在地方政府的重视和帮助之下，越来越多的农民企业家会变得更加豁达，更加专业，在未来的发展中，大家抱团取暖，使高桥雪地靴的品牌越做越响，生生不息！
(作者系江苏大学管理学院副院长、教授、博导,民建镇江市江大支部主委 庄晋财)